Como ya vimos anteriormente, los polímeros los podíamos clasificar en tres grupos según su origen, los sintéticos, semisintéticos y por último, los polímeros naturales. En esta entrada solo informaremos sobre los polímeros naturales.

Polímeros Naturales

Los polímeros naturales son polímeros que se diferencia de las demás clasificaciones por ser polímeros, que cuyos monómeros son cien por ciento naturales, como por ejemplo el algodón, que tiene como monómeros a la glucosa y el almidón que también tiene como monómeros a la glucosa. La diferencia entre ambos es la forma en que los monómeros se encuentran dispuestos dentro del polímero.

Ejemplos y características de polímeros naturales:

Ø  Carbohidratos.

Los carbohidratos o también llamados hidratos de carbono son compuestos orgánicos integrados por carbono, hidrógeno y oxígeno; los hidratos de carbono son los más abundantes y a su vez los más diversos.

Los carbohidratos son parte fundamental de nuestra dieta, es decir, el alimento que consumimos día a día, por una variedad de causas, las cuales serán nombradas a continuación.

·    Son fuente de energía. Su metabolización aporta calor y energía corporal.

·    Ayudan a evitar que las proteínas se utilicen como fuente de energía.

·    Intervienen en el buen funcionamiento del sistema nervioso central, ya que entre otras funciones los hidratos de carbono son utilizados como combustible para que se produzcan las transmisiones nerviosas.

·    Son fuente de reserva de glucógeno, los hidratos de carbono metabolizados en glucosa, forman un depósito de energía, denominado glucógeno. Este proceso se lleva a cabo principalmente en el hígado.

·    Son necesarios para la formación de otras sustancia químicas.

·    Forman parte de los antígenos de membrana, nucleótidos, etc.

 Características de los carbohidratos

• Son moléculas orgánicas, esenciales para la vida.
• Están compuestas por carbono, oxigeno, hidrógeno.
• Son solubles en agua.
• Almacenan energía.
• Las plantas son las principales portadoras de hidratos de carbono, esto se debe a que estas poseen clorofila, un pigmento responsable de captar la luz solar y a partir de ahí elaborar glucosa.

Los carbohidratos lo podemos clasificar según su composición

ü  Simples

•   Monosacáridos: Tienen una sola unidad monomérica, como la glucosa o fructosa.


Fructosa: Se encuentra en las frutas, son los monómeros mas dulces. Después de ser absorbidos pasan al hígado, donde es transformada en glucosa.
                   

•   Disacáridos: Formados por la unión de dos monosacáridos iguales o distintos:                             lactosa, maltosa, sacarosa, etc.


Lactosa: formada por glucosa mas galactosa. Lo podemos encontrar en leches, yogur, el queso, etc.

                    

ü  Complejos

•   Polisacáridos: Están formados por la unión de más de 20 monosacáridos simples, puede llegar a tener cientos y miles de unidades. Los polisacáridos se pueden clasifica según su composición, están los Homopolisacáridos y los Heteropolisacáridos.
Los Homopolisacáridos son aquellos en los cuales solo hay monosacáridos o disacáridos de un mismo tipo.
Los heteropolisacaridos son los que formados por dos o mas monosacáridos y/o disacáridos.

Existen dos tipos de polisacáridos:

•   Función de reserva: Almidón, glucógeno.

•   Función estructural: Celulosa.


Almidón: Son polisacáridos de reserva producidos por los vegetales. Están compuesto por amilopectina y amilosa (ambos son polimeros), en distintas proporciones. 

   ü  Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son grandes moléculas formadas por la repetición de un monómero llamado nucleótido, los que constan de tres componentes: Una pentosa, un grupo fosfato y una base nitrogenada. Los nucleótidos se unen entre sí por un grupo fosfato, formando largas cadenas. Pueden alcanzar tamaños gigantes, siendo las moléculas más grandes que se conocen, constituídas por millones de nucleótidos. Los nucleótidos de por sí solos tienen actividades biológicas importantes y variadas en el interior de la célula, pero cuando los nucleótidos se combinan entre sí, formando los ácidos nucleicos, constituirán las unidades fundamentales de la expresión genética y de la división celular.

Características de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos tienen al menos dos funciones: transmitir las características hereditarias de una generación a la siguiente y dirigir la síntesis de proteínas específicas

Los ácidos nucleicos almacenan la información genética de los organismos vivos y son las responsables de su transmisión hereditaria.

Existen dos tipos de Ácidos Nucleicos:

ü   ADN (Encargada de la transmisión genetica)

ü   ARN (Encargada de la síntesis de proteínas especificas)

  

ARN

ADN

Estructuras de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos presentan tres tipos de niveles de organización, conocidas como estructuras:

          ·         Primaria

          ·         Segundaria

          ·         terciaria

          ·         Cuaternaria

         Estructura primaria:

         Es la secuencia de nucleótidos de una sola cadena o hebra. Puede presentarse como un simple filamento extendido o bien doblado sobre si mismo.

                             

Estructura Secundaria:

            En el ADN existe una disposición espacial de dos hebras de poli nucleótidos antiparalelas. Sus bases nitrogenadas  están unidas por puentes hidrógenos, enrollada una sobre otra, formando una doble hélice.

         Estructura terciaria:

El ADN se almacena en un espacio reducido para formar los cromosomas. En procariotas es una super hélice, generalmente en forma circular y asociada en pequeñas proteínas. En las eucariotas el empaquetamiento es más complejo y compacto.

                 

                         Estructura cuaternaria:

                      Cuando la célula entra en división, el ADN se compacta más, formando los         cromosomas.

                     

Ø Proteínas

         Las proteínas son biomoleculas de gran tamaño, constituidas por cadenas finitas de aminoácidos,           los cuales se unen mediante enlaces pepiticos (Unión entre dos aminoácidos, el grupo amino (NH3) con el grupo ácido (COOH).

Tipos de proteínas

·         Dependiendo de su cantidad y tipos de aminoácidos presentes en sus cadenas, la proteína puede ser:

-Proteínas ácidas (contienen aminoácidos de carácter ácido)

-Básicas ( contiene Aminoácidos de carácter básico)

-Polares

-No polares (con Aminoácidos polares y aminoácidos no polares).

·         Dependiendo de su estructura pueden ser:

-Primarias (Insulina).

-Secundarias (queratina)

-Terciarias (Globina, Albumina)

-Cuaternarias (Hemoglobina, ciertas toxinas).

·         Dependiendo de su función pueden ser:

-Transporte (Albumina)

-De transporte (hemoglobina)

-Defensiva

-Proteínas de movimiento coordinado (Actina y Miosina)

-Estructural o de soporte

-Anticuerpos

-Función química (Enzimas):

                      Las funciones de las enzima es acelerar las reacciones químicas del cuerpo a nivel celular (biocatalizadoras). Atacando al sustrato y degradándola en trozos más pequeños. Las encima tienen una propiedad muy característica, la especificidad de acción. Esto significa que cada enzima realiza una determinada función, ya que tienen la capacidad de conocer el sustrato a degradar.

                    
 Existen miles de tipos de enzimas, las cuales las podemos clasificar en: 

• Óxido-reductasas ( Reacciones de oxido-reduccisn).
• Transferasas (Transferencia de grupos funcionales)
• Hidrolasas (Reacciones de hidrólisis)
• Liasas (Actúa sobre los dobles enlaces)
• Isomerasas (Reacciones de isomerizacisn)
• Ligasas (Formacisn de enlaces, con aporte de ATP)

Aminoácidos

      Los aminoácidos son las unidades estructurales de las proteínas, las cuales están formadas por un grupo amino (NH2) y un carboxilo (COOH2).

Estructuras de las proteínas 

              

Niveles estructurales de la proteína. Puedes apretar el enlace para poder ver una animación sobre los niveles estructurales de la proteína.

 Enlace peptídico

          Es el enlace que esta presente en la unión de las unidades monoméricas de las proteínas, los aminoácidos. Este enlace une el grupo amino de un aminoácido con el grupo carboxilo del aminoácido vecino.